Revolution 9 estuvo inspirada por los disturbios parisinos de Mayo de 1968, «Revolution 9» expresaba la captura de la violencia de una revolución futura. Con sus 8 minutos y 13 segundos, es la canción más larga del álbum, como también la canción más larga que Los Beatles sacaran oficialmente.
“Revolution 9” fue la obra más experimental y vanguardista de los Beatles. Es la canción más rara editada oficialmente por los cuatro de Liverpool de la cual se cumplen 50 años.
Fue publicada el 22 de noviembre de 1968 dentro del disco doble llamado The Beatles y bautizado históricamente como el Álbum Blanco (The White Album), que contaba con 30 canciones.
Esta canción tiene un valor de ruptura porque dinamita con todo el registro musical de la banda hasta ese momento, la cual se había caracterizado en presentar un sonido de música popular, pero corriendo sistemáticamente los límites.
“Revolution 9” –que tiene una duración 8 minutos 21 segundos, rompió los límites después de los límites.
Esta obra está compuesta con una estética de collage sonoro, conformado por pequeños sonidos de diferentes orígenes, como fragmentos de películas, obras musicales clásicas, lectura de textos literarios, voces en off, clusters, sonidos de piano, de bocinas y bebés, de multitudes, de situaciones bélicas y religiosas, sinfonías, murmullos, sonidos superpuestos, otros cargados de efectos de consola y en gran parte loopeados.
En el libro The Beatles Recording Sessions (The official Abbey Road Studio Session Notes 1962-1970), de Mark Lewisohn, se sostiene que fue una producción completa de John Lennon con la articulación de Yoko Ono y ayuda de George Harrison. Fue creada en las sesiones de junio de 1968.
En el mismo libro se detallan algunos de los elementos que se oyen en los más de 8 minutos: el mítico productor George Martin repitiendo la frase “Geoff, put the red light on” (Geoff es Geoff Emerick, el histórico ingeniero de sonido de la banda) o un breve extracto del 10 de febrero de 1967 de la parte orquestal del tema “A day in the life”, la última canción del disco Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
Pero, sobre todo, lo que se repite es la frase “number nine” (que fue parodiado por Los Simpsons en el capítulo de la banda Los Borbotones).
“John fue realmente el productor de ‘Revolution 9’”, expresó uno de los ingenieros de grabación del estudio Abbey Road. El propio Lennon contó una vez que pasó más tiempo produciendo esa obra que en hacer la mitad de las canciones que alguna vez escribió. El ingeniero, por su parte, añadió que Lennon junto con George Harrison grabaron algunas de las frases que se escuchan en la obra como “The watusi” y “The twist”. También se oyen fragmentos como “El dorado”, “economically viable”, “industrial output”, “financial imbalance” y “Take this brother, may it serve you well”.
Según se expresa en el mismo libro, Paul McCartney tenía poco interés en “Revolution 9” y los testimonios recuerdan que estaba en Estados Unidos cuando John la producía en el estudio.
Sin embargo, fue McCartney, en realidad, el primero de los Beatles en experimentar con una propuesta así: fue el 5 de enero de 1967 al crear “Carnival of light”, una obra vanguardista y experimental con muchos de los elementos que se escucharían, un año después, en “Revolution 9”.
En aquella canción hay todo tipo de efectos en las voces, distorsiones, sonidos de batería, percusiones, psicodelia al palo y hasta John y Paul gritando frases como “Are you alright?” y”¡Barcelona!”. Pero “Carnival of light” –que dura 13 minutos 48 segundos y se puede encontrar por You Tube- nunca fue editada oficialmente en un disco de Los Beatles.
Así lo explicó McCartney en una entrevista, años después, cuando le preguntaron sobre la creación de “Carnival of Light”: “Sí, estaba interesado en eso, y de hecho ahora me interesa nuevamente. Hubo muchas puntas que dejamos en los sesenta que nunca volví a agarrar. Había muchas cosas experimentales. Las cosas hindúes de George (Harrison) y todo eso. Lo que estábamos haciendo era ampliar las fronteras. Había solo una canción de (Karlheinz) Stockhausen que me gustaba. Solíamos ponerlo en todas las entrevistas: era ‘Gesang der junglinge’. Amábamos a Stockhausen”.
Para pensar “Revolution 9” hay que remitirse, precisamente, a las obras de compositores como Stockhausen, Pierre Schaeffer y Luciano Berio, enmarcados en la música concreta. Este último, para citar un ejemplo, tiene una pieza llamada “Thema (Omaggio a Joyce)” que se basa en la lectura de partes de la novela “Ulises”, de James Joyce, donde hace collage sonoros incorporando fragmentos aislados del libro, cortados y mezclados. Lo hace en 1958, diez años antes que los Beatles.
A mediados de los 60, Stockhausen crea “Hymnen”, una intervención electrónica sobre distintos himnos nacionales, con la yuxtaposición de fragmentos y el uso de efectos.
En la pieza que cita McCartney, “Gesang der Junglinge”, se pueden reconocer elementos técnicos y conceptuales que aparecerían en “Revolution 9”. No es casual, claro, que este compositor alemán esté en la famosa tapa de Sgt. Pepper’s… “Revolution 9” entra en la dimensión de las ideas del compositor John Cage, quien desde mediados del siglo XX profundizó en la experimentación sonora, en lo filosófico (un rasgo de lo conceptual) y en el azar. Su obra más emblemática fue «4:33», un trabajo sobre el silencio.
La ruptura después de la ruptura
¿Por qué “Revolution 9” marcó una ruptura en la historia de la banda? A pesar de que en canciones anteriores habían tenido innovaciones -e incluso un híbrido cultural entre occidente y oriente de la mano de Harrison- nunca habían alcanzado este registro experimental.
Repasemos: por ejemplo, en el álbum “Revolver” experimentan con un solo de guitarra de Harrison pasado al revés en la canción “I’m only sleeping”. Lo mismo sucede con “Tomorrow never knows”, el último tema de ese disco; en dicha canción psicodélica, que marca un quiebre musical, trabajan con efectos en la voz de Lennon e incluyen un fragmento invertido del solo de guitarra de “Taxman”, todo con mezclas, aceleraciones y superposiciones de las cintas, dos años antes de “Revolution 9”. En el tema “A day in the life” de Sgt. Pepper’s … se halla otro registro experimental a partir de la saturación orquestal in crescendo que aparece en el puente de la canción.
Es decir que con “Revolution 9”, en 1968, los Beatles empujaron los límites estéticos de la banda que ya habían abierto en discos anteriores. La confrontación entre “Revolution 9” –la más extensa del álbum- y el resto de las canciones pone más en evidencia el grado experimental de la pieza, pero también acentúa su configuración de arte conceptual.
“Revolution 9”– que es parte del ímpetu revolucionario de los años sesenta — fue una revolución que rompió los márgenes de la música popular.